“五子棋为什么第一手下在天元？”相信不少棋友提出过这个问题，对此的反应一般会是截然不同的两种。一种认为，五子棋的第一手下在天元，这是规定，是承袭前人制定的规则，是不容置疑的。另一种则会提出反对，谁说前人的规定就一定正确，难道不可以改改吗？五子棋的第一手也可以从星位或者其他一切下棋者喜欢的地方下起。
其实，要把这个问题讲清楚，关键就是要弄明白五子棋究竟是一种什么样的棋类，其本质究竟是什么。把这些最基本的搞清楚，那么一切疑问就都迎刃而解了。
五子棋是我国古代劳动人民的智慧结晶。最初的规则究竟是怎样的，我们不得而知。或许最初的五子棋真的没有什么特别的规定，只要对弈的某一方率先连成五个就算胜了。
随着时代的发展，对五子棋的研究也在不断深入。后人的智慧总是胜过前人，于是对五子棋开始有了一些简单规定，其中很有可能就对五子棋第一手的落点有了“下在天元”的要求。当然，如此规定尽管符合五子棋的本质属性，但在当时极有可能是约定俗成的，缺少明确的理论支撑。那么，现在就让我们来尝试揭示这些内在的秘密吧。
“五子棋是发展和限制的棋种。”这个概念是上海李北峰先生在1996年提出的。我非常赞同，而且通过几十年的研究与实践，让我更加深刻地体会到这个概念是多么贴切和形象。五子棋和围棋、中国象棋、国际象棋最大的不同之处，就是它不存在“吃或被吃”。在五子棋的行棋过程中，完全是依靠积极发展自身势力和努力阻碍对方发展来实现“五连”的目的。因此，“发展与限制”是五子棋最根本也是最朴素的思想，更是竞技五子棋最明确的战略意图。明确了这一点，对于接着明白为什么第一手要下在天元是有极大帮助的。
最初的五子棋棋盘大小不得而知，从现有的文献资料记载来看，最初的五子棋棋盘是19*19路的，和围棋棋盘一样。但是同围棋行棋思路不同，五子棋是在有限的空间内率先形成“五连”为取胜目的，而围棋是在有限的空间尽可能多的获取实地为取胜目的。因为两者取胜目的不相同，从而造成双方行棋思路的不同，并进而影响到两种棋第一手棋的取向。
对围棋而言，因为要尽可能多的在棋盘上获取实地，就势必要用最少的棋子来围空，于是借助盘端的思想形成了“金角银边草肚皮”的共识。
而五子棋则不然，它的根本目的是在有限的空间中快速成五。如果第一手棋下在星位或三、四线的位置，那么它可以发展的空间最多只有三面，而且因为第一手位置的不同，也将造成三面可发展空间范围的不均衡。显然这样做，同五子棋的棋理是相悖的。
那么，如果第一手下在天元呢。我们不难看出，天元是棋盘的最中心，以天元为中心扩展出去的四面八方，可以发展的空间范围不仅均衡，也是最大的。因此，我认为，正是基于这种最朴素的想法，形成了五子棋第一手下在天元的共识，也因此成为后世无论怎么修订五子棋规则，不管棋盘是19*19还是15*15，都被奉为永不过时的恒久规定。
所以，我认为五子棋第一手下在天元，并非仅仅承袭先例，而是蕴涵了最基本但也是深邃的棋理，而为后代所遵循承袭。